对于食管癌的病因，虽然做了大量的调查研究工作，但依然没有完全搞清楚。目前一般认为可能与下列因素有关：

1、喜食过热的食物或烈性酒，进食太快（狼吞虎咽）和食物粗糙。

2、水源及土壤中缺乏微量元素铝。铝有降低该地区农作物中硝酸盐含量的作用。当水中缺铝时，农作物中硝酸盐含量增高。硝酸盐被食入后可在细菌作用下转化为亚硝酸盐，后者可与二级胺类结合成亚硝胺类化合物。亚硝胺是公认的致癌物质，可用来诱发动物的食管、胃和肠道癌瘤。

3、长期食用被霉菌污染的食物。如林县地区群众喜食酸菜，而这种酸菜常被白地霉菌污染。白地霉菌可产生毒素白地霉素，它可加强亚硝胺的促癌作用。在动物实验中，已证实它有直接致癌作用。

食管癌的预防要注意以下六忌：

01忌食霉烂食物和酸菜

各种霉烂食物能产生化学致癌物质。

02忌口腔不洁

如果平时不注意口腔卫生，导致口腔多次感染，有毒物质咽下时损伤食管黏膜，久之便有发生和加剧本病的可能。

03忌不良的饮食习惯

如进食粗糙、焦黑、过咸、质硬的食物，咀嚼不细，或进食过热、过快、或经常饮用烈酒，或吃大量辣椒、胡椒等刺激性食物，这些对食管壁黏膜都是慢性理化刺激物，可引起局部上皮细胞增生。

04忌长期精神抑郁

长期精神抑郁，机体免疫功能低下，对癌细胞的抑制和杀灭作用下降，使得癌细胞滋生蔓延，导致病情加重。

05忌烟熏和抽烟

如长期大量抽烟，或长期吸入含有烟油的气体（如烹饪厨师、锅炉工），或吞食被污染过的烟熏食物，可引发和加重食管癌。

06忌患其他疾病不及时治疗

某些食管病变如食管炎、食管贲门失弛缓症、食管良性狭窄、食管黏膜白斑病等继发食管癌的发病率较高。