食道癌发生在从咽头(喉咙)连接胃入口的食道。食道壁很薄，只有4毫米，周围有肺、气管等很多脏器和淋巴结。因此，从早期开始就容易转移。

根据发生部位的不同，可分为颈部食道癌、胸部食道癌、腹部食道癌。日本人的病例中8~9成是胸部食道癌。另外，颈部和胸部的食道癌以扁平上皮癌的类型居多，代表性的危险因素是酒精和吸烟。腹部食道癌以腺癌居多，因胃食管反流症在食管黏膜上发生的异变(巴雷特食管)是危险因素。有报告称，腹部食道癌随着饮食的欧化而增加。

颈部和胸部的食道癌受酒精的影响特别大。有饮酒习惯，“一喝酒就脸红的人(称为饮酒性面红)”是最危险的。大阪国际癌症中心消化道内科的石原立医生这样说道。

“患者的8成左右属于饮酒性面红。与食道癌有关的酒精分解酶是乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶两种。如果两种酶的遗传基因的活性程度都比活性较低的话便容易发病。”

饮酒的话，在代谢过程中会产生乙醛这种致癌物，这是宿醉、心悸、脸红的原因。分解酶的活性低的话，乙醛长时间容易在体内蓄积，提高食道癌的发病风险。

医院外科的中岛康晃医生也这样说。

“尤其要注意的是，年轻时候喝酒脸红，但喝的过程中却没有问题的人。习惯于饮酒是受与遗传无关的其他酶的影响，酒精分解酶是不正常的。这样的人随着饮酒量的增加，暴露于乙醛的机会反而增加了”

石原医生建议为了预防食道癌，在未成年的时候调查这两种分解酶，了解自己的体质。

对于早期发现食道癌，上消化道内窥镜检查是有效的，也就是所谓的胃内视镜检查，在检查胃的时候也可以检查食道。

食道癌在早期几乎没有症状，早期的发现大多是通过体检等接受的内视镜检查得出的。

最近内视镜的精度提高，可以更准确地发现微小的癌症。放大粘膜的“放大内视镜”和通过改变内视镜发出的光的波长，强调粘膜变化的“NBI内视镜”等。有饮酒习惯的人每年都要接受一次胃镜检查。

接受检查时也有需要注意的地方。

“食道癌和胃癌相比，患者人数少，也有可能不被注意观察。事先告诉他们‘因为有饮酒习惯，所以请仔细观察食道’就好了。”(石原医生)

中岛医生推荐“经鼻内视镜”。

“如果是普通的口腔内视镜，在吞咽的瞬间，摄像头会进入食道深处，所以不能很好地确认颈部。实际上，颈部食道癌的遗漏并不少见。”

如果发现食道癌，有必要接受精密检查。与其他癌症相比，食道癌的诊断和治疗需要较高的专业性，因此最好医院接受治疗。

希望大家都