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食管癌是指原发于食管上皮的癌肿，是常见的消化道肿瘤之一。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食管癌在我国恶性肿瘤死亡中约占22.4%，仅次于胃癌。
食管癌的病因
1、亚硝酸铵类化合物：亚硝酸铵类化合物是一种很强的致癌物。食管癌发病可能与经常食用的腌制品内含亚硝酸铵类化学物高有关。
2、真菌食物：在某些高发区的粮食中、食管癌病人的上消化道中或切除的食管癌标本上，均能分离出多种真菌，其中某些真菌有致癌作用。有些真菌能促使亚硝胺及其前体的形成，更促进癌肿的发生。
3、饮食习惯：长期饮烈性酒、嗜好吸烟，食物过硬、过热、进食过快，引起慢性刺激、炎症、创伤可能与食管癌的发生有关。有研究表明，戒烟后食管癌的发生风险会明显降低。
4、胃食管反流性疾病和Banrett食管：至今食管腺癌的最大高危因素是胃食管反流性疾病和Barrett食管（巴雷特食管），这是常见的发病因素，30%西方人已受到影响。
5、缺乏维生素：缺乏维生素A、维生素B2、维生素C以及动物蛋白、新鲜蔬菜、水果摄入不足，是食管癌高发区的一个共同特点。
症状
早期症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失。症状时轻时重，进展缓慢。
中晚期食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。严重出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。
食管癌如何预防？1.改变饮食习惯
不要吃过烫的食物，不吃热烫和过于粗糙的食物。过于热烫、粗糙的食物在通过食管，接触粘膜上皮时，会烫伤食管粘膜上皮，使粘膜上皮发生破损、溃烂、出血等病变。不要进食过快，不要狼吞虎咽，不要吃饭菜速度过快，避免误吞鱼刺、禽畜肉骨头等。这些硬性的骨刺，会刺破食管壁，创口一时难愈，日久天长易导致食管病变。
不要吃发霉的粮食，少吃酸菜：因为发霉的粮食可产生毒素。酸菜中含有大量的亚硝胺类物质，这些物质都有较强的致癌作用。
2.戒烟限酒
不要过量饮烈性酒以减轻对食管粘膜的刺激。不吸烟，少饮酒，由于酒精含量高或由于酒中含有的其他有害化学物质可能使吸烟引起的口腔、咽、喉、食管部位的癌症发病因素成倍地增长；因此，提倡不吸烟，少饮酒。
3.先兆预防
俗话说：“冰冻三尺，非一日之寒”，食管癌的发生发展不是朝夕之事；因此，凡是40岁以上中老年人，尤其是来自或生活在食管癌的高发地区的人(男性更甚)，平时有食用酸菜、饮酒等习惯者，近期出现吞咽困难、胸骨后疼痛或不适等一种或多种先兆症状时，不可掉以轻心，应及时就医食管脱落细胞学检查、X线钡餐检查、食管镜与活组织检查以便能够早期发现病情。只要做到三早，即早期发现、早期诊断和早期治疗，就可大大提高患者的生存率。
爱护食管，饮食适度，合理营养。
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