早期食管癌是指局限于食管黏膜和黏膜下层的肿瘤，无淋巴结转移，包括原位癌、黏膜内癌和黏膜下癌。遗憾的是早期食管癌症状缺乏特异性，且时隐时现，易被忽略，甚至可无症状。临床上常见的早期症状有以下几点：

吞咽时胸骨后不适、闷胀感、烧灼感或针刺样/牵拉样疼痛，进食粗糙、过热或刺激性食物时尤为显著；

吞咽食物轻度哽噎感，俗称“压气”，多数病人在大口吞咽干性食物时明显，有些患者此症状可自行消失，但如重复出现或逐渐加重且频率增大时要高度警惕食管癌；

食物通过缓慢或滞留感，或异物感；

咽喉部干燥发紧。

以上症状可单独存在，也可以同时存在，可间断发生，也可持续存在。若出现上述症状，应提高警惕，及时就诊。有时患者会以“痰液增多”就诊，特点是吐大量黏液泡沫样痰，夜间或平躺时加重，大多不伴有咳嗽，这是因为食管肿瘤导致管腔狭窄，唾液无法通过，大量积存并反流所致。出现这种症状常常提示食管肿瘤已经体积较大，必须及时诊治。

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